Quelques explications sur l'encens

Publié le 9 octobre 2007 par Mimisan

Certains d'entre vous se sont posé des questions à propos de l'encens. J'apporte donc aujourd'hui des éléments de réponse.

L'encens utlisé dans les pays chrétiens et du Moyen-Orient est la résine d'un arbre appelé Boswellia sacra de la famille des Burséracées. Cet arbre serait originaire de ce qui est maintenant le sultanat d'Oman. On le trouve également en Somalie, au Yémen; en Inde, c'est surtout la variété Boswellia serrata , dont le produit est l'oliban, qui est cultivée.
C'est l'arbre mâle qui est exploitable au bout d'une dizaine d'années, si on veut un produit de qualité.
La résine d'été (recueillie en automne) donne l'encens blanc; celle d'hiver (recueillie au printemps) donne l'encens roux.

Ce que nous désignons sous le nom d'encens pour la Chine, le Japon, l'Inde etc, est fait à base de bois de santal, cet arbre si odoriférant qu'il a été beaucoup utilisé en parfumerie aussi (en tant que fixateur pour capturer les arômes de tête des autres huiles essentielles, d'après ce que j'ai pu voir). Un bois qui pousse principalement en Inde, au Népal, en Australie, à Hawaii; mais aussi en Indonésie.

Les utilisations religieuses.

Le mot français vient du latin ecclésiastique vers 1135, "incensum" = matière brûlée en sacrifice. Mais déjà les racines plus anciennes portaient à ce genre de sens.
Un grand nombre de religions ont fait usage de l'encens pour honorer les dieux: Baal, Yahvé dans l'Ancien Testament...qui devaient aimer ces vapeurs.
Pour le christianisme: il parait qu'il y a un passage de l'Exode où Yahvé précise à Moïse la composition du mélange qui devra être brûlé pour lui, précisant bien que ce devra être lui être très exclusivement réservé.
Notons aussi que l'encens faisant partie des cadeaux apportés par les Rois Mages, ce qui atteste de la grande valeur qui lui était accordée: considéré comme plus précieux que l'or...

Les Egyptiens aussi en faisaient une grande consommation.

Dans le bouddhisme, le santal correspond au Bodhisattva Amitabha
Les senteurs de santal sont considérées capable de transformer les désirs et de conserver l'attention d'une personne s'exerçant à la méditation.

Au Japon, on dit qu'il faut avec la main, porter la fumée d'encens vers la partie du corps que l'on voudraient voir en meilleure santé.

Les Chinois ne m'ont pas vraiment donné l'impression de faire la même chose.

Par ailleurs, il y a une variété de formes, de tailles, de parfums des encens asiatiques. Au Japon, ce sont essentiellement des petits bâtons fins. On les place à l'hôtel des ancêtres, sur la tombe où l'endroit pour ça est prévu tout comme celui pour les fleurs, égalment au temple...
Il y a aussi l'encens sous forme de poudre; c'est celui que l'on utilise par exemple lors d'une cérémonie funèbre ou associée (comme prière d'anniversaire du décès)
En Chine, j'en ai souvent vu des gros comme ceux-là:

mais ils ne sont pas exclusivement utilisés. Lorsqu'on s'agenouille pour faire sa prière à l'intérieur du sanctuaire, ce sont des bâtonnets fins assez longs que l'on met.

J'espère que ceci répond bien à quelques unes de vos questions.

Au plaisir de vous lire dans les commentaires.